Tjekkiet sigter efter at overraske igen under ny træner Ivan Hasek

Efter en uinspireret kvalifikationskampagne, der sluttede med en række træge optrædener, har Tjekkiet sat sin lid til tilbagekomsten af den ligefremme træner Ivan Hasek (60) for at genoplive holdet i håb om endnu en kvartfinaleplads.

Hasek, der var anfører for Tjekkiet under VM i 1990 og kortvarigt ledte det nationale hold i 2009, overtog i januar et hold, der syntes at være kørt fast i mudderet uden megen håb om at gentage deres overraskende løb ved den sidste Europamesterskab.

Tidligere landsholdsspiller og Sparta Prag-træner Martin Hasek har sagt, at ændringen har forbedret stemningen i hvad han kaldte et gennemsnitligt hold, der havde stagneret under Jaroslav Silhavy, som trådte tilbage i december.

“Holdet er af gennemsnitlig international kvalitet, men der er en god atmosfære i truppen med den nye træner,” sagde Hasek, der ikke er i familie med Ivan Hasek.

Tjekkerne står over for Portugal, Tyrkiet og Georgien i Gruppe F ved EM i 2024 og skal genfinde den bid, de mistede mod slutningen af deres kvalifikationskampagne, da de tabte 3-0 til Albanien og skrabede sig til en 1-0 sejr hjemme over Færøerne.

Træner Hasek skal også afgøre skæbnen for tre vigtige spillere – West Ham Uniteds Vladimir Coufal, Sparta Prags angriber Jan Kuchta og Aris-forsvareren Jakub Brabec – som blev fotograferet uden for en natklub to nætter før den sidste kvalifikationskamp.

Hasek udelod dem fra sin første kamp i spidsen, og spillernes rolle hen over sommeren er nu i tvivl, selvom Coufal sandsynligvis vil genvinde sin plads i forsvaret ved turneringen, der starter i juni.

En spiller, Hasek vil læne sig op ad, er West Hams midtbanespiller og holdkaptajn Tomas Soucek, mens han overvejer at give en større rolle til den angribende midtbanespiller Antonin Barak, der spiller for Fiorentina i Serie A.

Angrebet har været et bekymringsområde, med fraværet af Bayer Leverkusen-angriberen Patrik Schick i de afsluttende runder af kvalifikationskampagnen på grund af en skade, som har bidraget til Tjekkiets måltørke.

Men frisk fra at have vundet en Bundesliga-titel synes Schick at have rystet skadesproblemerne, der har plaget ham det seneste år, af sig, og har scoret flere afgørende mål for Europa League-finalisterne siden sit comeback.

Hvis den medførende topscorer fra det sidste turnering kan genvinde den form, der blev fremhævet af et fantastisk langskudsmål mod Skotland, kan tjekkerne og deres nye boss overraske endnu engang.