Få spillere symboliserer træner Edin Terzics version af Borussia Dortmund bedre end forsvareren Nico Schlotterbeck. Et Dortmund-mandskab, der er kendetegnet ved hårdt arbejde og et strejf af elegance.
En tidligere offensivt anerkendt Borussia Dortmund-trup har kæmpet sig frem til lørdagens Champions League-finale mod de 14-gange mestre Real Madrid, delvis takket være et fast forsvar.
I sin anden sæson hos Dortmund har Nico Schlotterbeck cementeret sin position i hjertet af forsvaret ved siden af veteranen Mats Hummels og har reduceret Niklas Süles rolle, som vandt Champions League med Bayern München i 2020, til en sekundær.
Sammen lykkedes det Schlotterbeck og Hummels at afværge Paris Saint-Germains angreb i semifinalerne med to rene bure.
På vejen til finalen har Dortmund kun indkasseret ni mål i denne sæsons Champions League, selv efter at have mødt PSG fire gange og spillet mod hold som Newcastle, AC Milan, Atletico Madrid og PSV Eindhoven både hjemme og ude.
Derimod har deres modstandere i finalen, Real Madrid, lukket 15 mål ind i sæsonen.
Den 24-årige forsvarsspiller, som tidligere har fremvist sine atletiske evner hos Union Berlin og Freiburg, har forbedret sin spilforståelse betragteligt i løbet af denne sæson.
Schlotterbecks præstationer har været så overbevisende på Dortmunds vej til Wembley, at han er blevet udtaget til det tyske landsholds EM-trup i 2024 efter tidligere at være blevet overset af landstræner Julian Nagelsmann i marts.
Få havde forestillet sig, at Dortmund ville avancere fra gruppespillet, endsige nå deres kun tredje Champions League-finale nogensinde.
Dortmund endte som nummer to i 2013, men kan muligvis finde inspiration i deres sejr i 1997, hvor de besejrede et favoriseret Juventus-hold 3-1 i München.
“Seize the opportunity”
En sejr i lørdagens hæderkronede finale vil bringe Dortmund på linje med Juventus, Benfica og Chelsea med to Champions League-titler.
Den tyske klub vandt trofæet første gang i 1997.
Da Schlotterbeck talte med pressen tirsdag, udtrykte han spænding ved tanken om at møde de spanske giganter og understregede, at Dortmund bør omfavne deres rolle som underdogs.
“Jeg har altid ønsket at spille mod Real Madrid, for mig er de verdens største klub.”
“Men vi skal ikke frygte, vi skal ikke føle ærefrygt. For os skal det være en helt almindelig kamp.
“Vi har ofte været underdogs i Champions League i år, og det har passet os rigtig godt.”
Forsvareren pegede også på, at Dortmund skal have fokus på deres eget spil mod den spanske hovedstadsklub.
“For os handler det om at komme godt fra start, flytte bolden hurtigt og sætte vores eget præg på kampen.”
“Hvis vi kan gøre det, så er jeg optimistisk på vores vegne.”
Forud for sæsonens sidste kamp, før han melder sig til Tysklands EM-lejr, drager Schlotterbeck paralleller til Dortmunds sidste ligakamp i sidste sæson.
Med 82.000 tilskuere klar på signalerne i det store Westfalenstadion skulle Dortmund blot besejre Mainz, som lå midt i tabellen, for at løbe med Bundesliga-titlen for første gang i ti år.
Men Dortmund kom bagud 2-0 efter de første 25 minutter, og selvom de kæmpede sig tilbage og udlignede til 2-2, måtte de se mesterskabet glippe til Bayern München for 11. gang i træk.
Dortmund, som endte på en femteplads i ligaen denne sæson, hele 27 point efter mestrene Bayer Leverkusen, har reflekteret meget over sidste sæsons smertefulde tab.
“Måske tænkte vi for meget på det dengang. Men vi ved, hvad det betyder for byen, når vi vinder en titel, og hvad det betyder for folk.”
Forsvarsspilleren påpeger alligevel, at i modsætning til kampen mod Mainz, er presset ikke lige så stort denne gang.
“Sidste sæson havde vi noget at tabe mod Mainz, nu har vi noget at vinde. Vi skal udnytte denne chance.”
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.