Værtlandet Tyskland slår fredag dørene op for EM 2024 i München mod Skotland, og markerer begyndelsen på en rejse, som de ønsker vil kulminere med triumf i finalen i Berlin den 14. juli.
Efter at have oplevet tre skuffende turneringer på stribe – inklusiv skuffelser i gruppespillet ved VM i både 2018 og 2022 – er Julian Nagelsmanns hold opsat på at genetablere Tyskland som en tungvægter i europæisk fodbold.
Med kun tre sejre ud af 11 kampe sidste år, var forventningerne nedsat, men under Nagelsmanns ledelse, synes udsigterne at være forbedret, hvilket også ses i en stigende optimism detyske fans.
Det er første gang siden VM i 2006, at Tyskland er værtsnation ved en stor herrefodboldturnering, og de håber at genoplive den magi, der tidligere har vækket landsholdspassionen efter en periode med modgang.
“Det er naturligt at føle et vis pres inden en turnering og før store kampe som disse,” udtalte den 36-årige Nagelsmann torsdag.
“Spillerne er opsatte, de har lysten, de er sultne efter at opnå bedre resultater end ved de seneste turneringer.”
“Mit ønske er, at hele landet støtter os, vi vil udnytte hjemmebanefordelen,” tilføjede Nagelsmann.
Med stjernespillere fra den erfarne Toni Kroos til unge talenter som Florian Wirtz og Jamal Musiala, regnes Tyskland som favoritter i gruppe A, der også inkluderer Ungarn og Schweiz.
Holdets anfører, Ilkay Gündogan, som har deltaget i de seneste to verdensmesterskaber og EM i 2020, hvor Tyskland udgik i ottendedelsfinalen, understregede vigtigheden af en god start.
“Ingen kamp er som den første,” udtalte midtbanespilleren fra Barcelona.
“Derefter kan du bygge på momentum og eufori til de følgende kampe. Derfor er det vores primære mål at vinde kampen i morgen.”
Skotterne ankommer i store tal
Anslået 150.000 skotske supportere er valfartet til München for åbningskampen, drømmende om at overraske tyskerne på hjemmebane.
Dette er blot anden gang siden 1998 Skotland deltager i en stor turnering. De vendte tilbage til den store scene ved EM i 2020, men afsluttede som bundhold i deres gruppe, med deres eneste point hentet i en uinspireret 0-0 kamp mod England.
“Vi er klar over, at det er en vigtig kamp, men for os er det blot den første kamp i en gruppe på fire hold. Vi ved, hvad vi skal gøre for at kvalificere os, og det er vores fokus,” siger Skotlands landstræner Steve Clarke.
“Det bliver en udfordrende kamp. Et af mine mantraer har været at respektere alle og frygte ingen.”
Kampene mod Schweiz og Ungarn ser ud til at tilbyde en lettere vej til de fire point, som Clarke sigter efter for at avancere til knockoutfasen i en stor turnering for første gang.
Skotlands anfører Andy Robertson er overbevist om, at hans hold kan nå videre fra gruppespillet.
“Vi er bevidste om, hvad der står på spil. Vi har mange grunde til at præstere, og en af dem er chancen for at blive det legendariske hold, der fører os frem,” siger Liverpool-forsvareren.
“Det er essentielt, at vi præsterer vores bedste, og hvis vi gør det, kan vi skabe lidt historie… Vi har ventet længe på denne mulighed.”
Med kilt, sækkepibe og øl har skotterne taget kontrol over Marienplatz, kulturelle hjerte i München.
“En af pubberne løb tør for øl i går,” fortæller Ogg, 63, der er rejst fra Perth i Skotland sammen med sine sønner.
Mange skotske fans har ikke billetter til kampen, men er ankommet til Tyskland via fly, tog, eller i nogle tilfælde som en kvinde, Mareth Wilson, og hendes familie, via en natfærge for at se kampen i fanzonen.
Over hele Tyskland har selv byer, der ikke er vært for kampe, etableret tilskuerzoner med storskærme og forfriskninger, der vil være tilgængelige i løbet af den kommende måned med fodbold.
I Berlin, landets hovedstad, er den ikoniske Brandenburger Tor ifølge arrangørerne blevet gjort til “verdens største fodboldmål”, med en fan-zone og grønt tæppe der fører op til det, hvilket vil blive fyldt af titusindvis til kampen mod Skotland.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.